Em um estudo publicado na revista Cell, recentemente publicada, o Dr. Peter Jackson, professor de patologia, microbiologia e imunologia da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, identificou a maneira como o COVID-19 entra e sai das células nasais. Os pesquisadores disseram que o trato respiratório superior não é apenas a fonte de infecção pulmonar, mas também a fonte de transmissão para outras pessoas. Fatos provaram que a inibição do vírus dentro e fora das células respiratórias é eficaz na redução da transmissão do COVID-19 altamente infeccioso.

O tecido epitelial da cavidade nasal e do trato respiratório é composto principalmente por três tipos de células: células basais, células caliciformes e células policiliares, que representam cerca de 80% do número total de células epiteliais nasais. As células multiciliadas formam uma barreira protetora para impedir que o vírus entre no trato respiratório. Os pesquisadores ampliaram duas estruturas encontradas em células epiteliais policiliadas: cílios e microvilosidades.

Os pesquisadores usaram um método complexo de cultura de tecidos para produzir órgãos epiteliais respiratórios para imitar o trato respiratório normal. Embora sem vasos sanguíneos e células imunes, esses órgãos cobrem completamente a estrutura do epitélio da mucosa nasal em outros aspectos, incluindo camada de muco intacta e células ciliadas bem desenvolvidas.

Os pesquisadores colocaram o órgão cultivado como o COVID-19 no mesmo prato de cultura. O microscópio eletrônico mostrou que o vírus estava inicialmente preso apenas aos cílios. Após a incubação com COVID-19 por 6 horas, muitas partículas virais da ponta para baixo se espalharam em ambos os lados dos cílios. Mesmo após 24 horas, o vírus só se replica em algumas células. A replicação em massa leva 48 horas.

O estudo descobriu que a redução do nível de uma proteína crucial para a formação de cílios nas células epiteliais nasais pode retardar significativamente a infecção do COVID-19, o que prova que as células epiteliais nasais ciliadas humanas são o principal local de entrada do COVID-19 no tecido epitelial nasal .

Os pesquisadores localizaram com precisão as enzimas nas células. Essas enzimas foram ativadas em grandes quantidades após a infecção pelo COVID-19, fazendo com que as microvilosidades se tornassem uma enorme estrutura de árvore ramificada à qual as partículas do vírus estavam ligadas. Esses vírus podem ser empurrados para a camada de muco-mucina, onde podem "flutuar" ao longo do muco e infectar outras células mais distantes. A inibição dessas enzimas interrompe a mutação e reduz muito a disseminação do vírus para outras células.

Essas descobertas identificaram novos alvos para o desenvolvimento de medicamentos nasais, que podem impedir o movimento dos cílios ou o aumento das microvilosidades para prevenir até mesmo infecções virais respiratórias desconhecidas.