Pesquisadores do Instituto de Citologia de São Petersburgo da Academia Russa de Ciências descobriram que a característica do estresse oxidativo que leva ao envelhecimento celular humano é a redução do teor de íons potássio, que pode ser usado como um marcador de envelhecimento celular prematuro no futuro.

O acúmulo de células envelhecidas faz com que todo o corpo envelheça e desenvolva diversas doenças, inclusive o câncer. Por isso, os cientistas querem saber quais fenômenos podem indicar envelhecimento celular.

Irina Marahova, pesquisadora-chefe do laboratório de sinais intracelulares do Instituto de Citologia, disse que aplicaram o estresse oxidativo às células humanas que levaram ao envelhecimento prematuro e, em seguida, através dessas células para entender como o envelhecimento afeta o conteúdo e o transporte de cátions intracelulares, ou seja, potássio e sódio. Esses cátions tornam as células ativas e participam da regulação de várias funções celulares.

Marakhova disse que o estudo descobriu que o gradiente iônico das células normais permaneceu inalterado durante o envelhecimento (o teor de potássio nas células era maior do que no ambiente circundante e o teor de sódio era menor), mas o teor de potássio nas células envelhecidas diminuiu, indicando que o teor de água nas células diminuiu durante o envelhecimento (desidratação celular). O conteúdo intracelular de potássio e outros indicadores podem ser usados ​​como marcadores para determinar se as células estão envelhecendo prematuramente e desidratadas.

Os pesquisadores apontaram que não apenas as células normais, mas também as células cancerígenas sofrerão envelhecimento prematuro. Em seguida, devemos estudar se a mudança na composição iônica das células malignas pode ser usada como uma ferramenta para reduzir a taxa de crescimento dos tumores.